在这个过程中从石器时代到青铜时代和铁器时代的进步，热处理[1]的作用逐渐被认可。早在公元前770年的**个222年，中国人已在生产实践中发现，由于温度和压力变化的铜和铁的变形性能。白口铸铁软化的农具制造过程。
公元前六世纪，钢铁武器逐渐被采纳，那么的快速发展，为了提高钢的淬火工艺的硬度。严毅县，河北省，中国已出土的两剑，戟，有马氏体淬火的微观描述。
随着淬火技术的发展，人们逐渐发现淬火剂对淬火质量。三国志·蜀浦沅陕西斜谷今天诸葛亮从3000刀，据传说，被送到成都水淬。这显示，中国在远古时代注意到的不同的水的质量的的冷却能力，，，但也支付注意到的冷却能力在石油和尿液。在中国出土的西汉（公元前206年至公元24年），京中山墓剑，碳含量为0.15％至0.4％的中心，表面碳含量为0.6％，采用渗碳工艺。但它是作为个人的“手艺”的秘密，拒绝外人，因而发展很慢。
在1863年，不列巅的金相的的的科学家和地质学家其中显示了六个种不同的钢的微观结构的，在显微镜下，以证明，该钢在的加热和冷却中，的内部的组织的变化发生时的，当高的钢的相位转型中在淬灭作为一个硬质相的过程中温度。法国Osmond的建立了铁的的同素异形体的的理论上讲，如以及作为的英属柯士甸的**个来开发铁-碳相图初步奠定了为现代的热治疗过程中奠定一个理论的基础。在同一时间，它也保护了金属的金属热处理的加热过程中，为了避免在加热过程中金属的氧化和脱碳的方法的。